知名游戏博客 Did You Know Gaming 对这则趣闻也进行了拓展。当微软在 1999 年提出收购协议时,任天堂美国的前总裁荒川实(山内溥的女婿)最初认为它是一个玩笑,但微软详细说明了他们的意图后,老任就开始认真对待提议了,一共发起了七次会议。
公允地说,任天堂肯定不是毫无兴趣的。至少在前期,他们的一部分成员和微软工程师一起工作了两天半的时间,前前后后了解了关于 Xbox 的所有技术细节。微软提出的条件也很丰厚,即使收购完成后,他们仍然愿意每年向任天堂平台提供一定数量的免费游戏。
事实上,据前 Xbox 业务开发主管鲍勃·麦克布林(Bob McBreen)透露,任天堂曾在 2000 年 1 月回访过微软,他在接受彭博社的采访中说到:
“我们把 Xbox 的所有技术规格都给了他们。他们家主机给人的印象就是硬件很烂,当你把它和索尼的 PlayStation 相比,它确实如此。所以我们的想法是,「你看,你们在做游戏这一块明显比做硬件更强,比如马力欧和其它林林种种,所以为什么不让我们来负责硬件这一块呢?」”
会议结果据说以传真的方式递交给了山内溥,但他似乎并不喜欢这个想法,认为微软缺乏对游戏行业的了解。另一方面也是因为 GameCube 发售在即(2001 年 9 月),双方谈判的空间很小。在岩田聪于 2002 年接手社长以前,任天堂都可以说是一个家族企业,山内溥的态度起到了决定性作用。
微软的日进之旅
在与任天堂谈判的平行线上,微软前 CEO 鲍尔默也没有闲着,他在 1999 年 11 月份的时候前往东京,找到了当时另一家炙手可热的日本公司:手握《最终幻想》的 Square。
显而易见,微软同样对 Square 发出了收购邀约,双方428游戏下载的谈判甚至都进入了最终阶段,以至于鲍尔默在确定签约的前一天晚上,还和高管们举办了一场庆祝晚宴。
结果到了第二天,当时任职 Square 副社长的铃木尚(Hisashi Suzuki)突然说到:“在签字之前,我们的银行家有话想说。“
铃木尚认为公司的估值存在一些错误,他们理应有更高的交易价值,接着把价格提议翻了一倍,想以 15 亿美元出售公司一半的股份。犹豫不决之下,鲍尔默还是打了退堂鼓。
另一方面,里克·汤普森也接洽了一位 Konami 高管。事情特别魔幻,去之前所有亲友都警告他说这人是个大酒鬼,双方通过翻译小哥的传话聊了一整晚,最后居然还真喝了一箱朝日啤酒。他凌晨 4 点才回到酒店,没想到在早晨 9 点的会议上,这位高管握着他的手直接说到:“成交,我加入了。”
微软可能是这么想的 —— 既然买不下任天堂,那就瞄准他们的第二方工作室。
2002 年 9 月,他们花 3.75 亿美元买下了有着老任 49% 股份的 Rare。虽然谈不上是“报复性收购”,但针对这项交易 Rare 的老员工却颇有怨言,也深感无奈。
1993 年加入 Rare 的马丁·霍利斯(Martin Hollis)表示:“微软和 Rare 的联姻从一开始就很糟糕。新郎很有钱,新娘很漂亮,但他们想要制作不同的游戏,他们也想用不同的方式制作游戏。”
Rare 和任天堂的关系一度非常好,不仅得到了任天堂综合开发本部部长竹田玄洋的青睐,宫本茂还赠送了他们一棵象征着友好关系的盆栽。作为回馈,这家工作室制作了开创时代的 FPS 游戏《007 黄金眼》,最终还有人还参与了 GameCube 主机的研发。Rare 也总是能以 10 来个人的小团队,创造出销量达到数百万份的卖座游戏。
就今天的结果来看,尽管 Rare 的游戏如《盗贼之海》和《永恒荒野》仍然充满了创造力,但与 20 多年前的黄金时代已不可同日而语,他们的口碑和商业成就都出现了严重下滑。以偏概全的说,如果任天堂当年接受了微软的那 250 亿美元,对于百花齐放的游戏行业或许并非一件好事。
对于摩尔而言,他那时的主要任务是监督下一代游戏机 Xbox 360 的开发和发布:“我已经厌倦了在主机上进行昂贵的广告宣传,我要用不同的方式来做这件事情。”
而对于微软来说,一个新的时代也悄然到来。
参考资料:
Game of X
Nintendo GameCube Part 2
Who Killed Rare?
Xbox: The Oral History of an American Video Game Empire
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